O campo de concentração e extermínio nazista alemão de Auschwitz-Birkenau recebeu 1,3 milhão de deportados entre 1940 e 1945, e mais de 1,1 milhão foram assassinados dentro das suas cercas.
Hoje, o Museu Estatal preserva 155 edifícios e 300 ruínas em todo o campo base de Auschwitz I e o vasto complexo de extermínio de Birkenau, três quilômetros a oeste. O local juntou-se à Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1979 com o nome oficial "Auschwitz Birkenau. Campo de Concentração e Extermínio Nazista Alemão (1940–1945)," o único monumento inscrito principalmente para lembrar a atrocidade humana em vez de celebrar uma conquista.
Os itinerários do passeio a Auschwitz a partir de Cracóvia e minas de sal combinam o memorial com a Mina de Sal de Wieliczka, um labirinto subterrâneo do século XIII de galerias, capelas e lagos salinos 135 metros abaixo da superfície. A combinação reflete a dualidade da Polônia: uma nação cujos corredores subterrâneos produziram riqueza durante sete séculos e cujos quartéis do século XX testemunharam um genocídio industrializado. Os visitantes que se deslocam entre os dois locais num único dia percorrem 800 anos de história polaca e europeia, desde o artesanato medieval até à catástrofe da guerra. A Capela de Santa Kinga em Wieliczka, esculpida inteiramente em sal-gema no século XIX, destaca-se em contraste tonal nítido com os quartéis de tijolo e as torres de vigia de Birkenau, mas ambos são testemunhos protegidos pela UNESCO do trabalho e da memória humana.
O local do memorial opera sob protocolos de conservação rigorosos. A entrada em Auschwitz-Birkenau é gratuita, mas a reserva antecipada de um horário de entrada é obrigatória; os visitantes que chegam sem reserva são impedidos de entrar. Entre abril e outubro, a entrada individual sem guia só é permitida antes das 10:00 ou depois das 15:00; em todas as outras horas, um educador licenciado deve acompanhar cada grupo. A regra existe para garantir a precisão histórica e evitar distorções. Os guias conduzem grupos ao longo de rotas prescritas através dos antigos blocos de prisioneiros de Auschwitz I — agora exposições que exibem pertences, fotografias e documentação das vítimas — e através do ramal ferroviário de Birkenau até às ruínas dos crematórios II e III, desmantelados pelas SS em janeiro de 1945. A mina de Wieliczka exige uma descida igualmente estruturada: 380 degraus de madeira até ao primeiro nível, depois um percurso pedestre de três quilómetros passando por câmaras subterrâneas, esculturas de sal e piscinas de salmoura, terminando com um elevador mineiro para a superfície. Os passeios de dia inteiro a Auschwitz a partir de Cracóvia e minas de sal tratam da logística, transferências e reservas de horário, comprimindo duas visitas intensivas ao local em dez a onze horas com interpretação licenciada em ambos os locais.
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