Il campo di concentramento e sterminio nazista tedesco di Auschwitz-Birkenau ha ricevuto 1,3 milioni di deportati tra il 1940 e il 1945, e oltre 1,1 milioni sono stati uccisi all'interno delle sue recinzioni.
Oggi il Museo Statale conserva 155 edifici e 300 rovine nel campo base di Auschwitz I e nel vasto complesso di sterminio di Birkenau, situato a tre chilometri a ovest. Il sito è entrato nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1979 con il nome ufficiale "Auschwitz Birkenau. Campo di concentramento e sterminio nazista tedesco (1940–1945)," l'unico monumento iscritto principalmente per ricordare le atrocità umane anziché celebrare successi.
I tour di Auschwitz da Cracovia e delle miniere di sale abbinano il memoriale alla Miniera di Sale di Wieliczka, un labirinto sotterraneo del XIII secolo di gallerie, cappelle e laghi salini a 135 metri sotto la superficie. La combinazione riflette la dualità della Polonia: una nazione i cui corridoi sotterranei hanno prodotto ricchezza per sette secoli e le cui baracche del XX secolo hanno testimoniato un genocidio industrializzato. I visitatori che si spostano tra i due siti in un solo giorno attraversano 800 anni di storia polacca ed europea, dall'artigianato medievale alla catastrofe bellica. La Cappella di Santa Kinga di Wieliczka, scolpita interamente nel salgemma nel XIX secolo, contrasta nettamente con le baracche in mattoni e le torri di guardia di Birkenau, eppure entrambi sono testimonianze protette dall'UNESCO del lavoro umano e della memoria.
Il sito commemorativo opera secondo rigorosi protocolli di conservazione. L'ingresso ad Auschwitz-Birkenau è gratuito, ma la prenotazione anticipata di un ingresso a orario fisso è obbligatoria; i visitatori che arrivano senza prenotazione vengono respinti. Tra aprile e ottobre, l'ingresso individuale senza guida è consentito solo prima delle 10:00 o dopo le 15:00; in tutti gli altri orari, ogni gruppo deve essere accompagnato da un educatore autorizzato. La regola esiste per garantire l'accuratezza storica e prevenire distorsioni. Le guide conducono i gruppi lungo percorsi prescritti attraverso gli ex blocchi dei prigionieri di Auschwitz I — ora mostre che espongono gli averi delle vittime, fotografie e documentazione — e attraverso lo snodo ferroviario di Birkenau fino alle rovine dei crematori II e III, smantellati dalle SS nel gennaio 1945. La miniera di Wieliczka richiede una discesa altrettanto strutturata: 380 gradini di legno fino al primo livello, poi un percorso a piedi di tre chilometri tra camere sotterranee, sculture di sale e pozze di salamoia, concludendo con un ascensore per minatori fino alla superficie. I tour di un'intera giornata di Auschwitz da Cracovia e delle miniere di sale gestiscono la logistica, i trasferimenti e le prenotazioni a orario fisso, comprimendo due intense visite in dieci-undici ore con spiegazioni autorizzate in entrambi i luoghi.
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